* Внезапно овдовев, Ирина решила продать участок на озере, где муж любил рыбачить и куда запрещал ей приезжать. Но приехав по адресу она едва не закричала от того, что там увидела…

Мне хотелось узнать, какая она, моя сестра. Папа говорил, что ты умная и красивая. — Папа! Елена впервые за долгое время произнесла это слово без злости.

— Как он мог так? Жить? Две семьи, два дома? — Не знаю. Наверное, любил всех нас и не мог выбрать. — А тебе не было обидно? Что он живет не с тобой? Максим пожал плечами, конечно, было.

Особенно, когда другие дети рассказывали про своих пап, которые каждый день дома. Но мама объяснила, что у взрослых бывают сложные ситуации. Елена помолчала, потом неожиданно спросила, о какой он был.

— С вами, я имею в виду. Веселый. Играл со мной в футбол, учил рыбачить, рассказывал смешные истории.

А с вами? — Серьезный. Ответственный. Строгий иногда.

Наверное, с вами он был настоящим отцом, а со мной просто другом, который приезжает по выходным. В словах мальчика не было обиды, только грустное понимание. Когда они вернулись в дом, атмосфера немного разрядилась.

Елена больше не демонстрировала открытую враждебность, а Максим осмелел и стал рассказывать о своих планах поступления. — Мне нужно сдать биологию, химию и русский язык, — объяснял он. — По биологии у меня хорошие результаты, но химия сложнее.

Репетитор стоит дорого, но мама находит деньги. — А если не поступишь с первого раза? — спросил Артем. — Буду поступать снова.

И снова, пока не получится. Другой профессии я для себя не вижу. В этой решимости подростка чувствовалась такая сила, что даже Елена невольно кивнула с пониманием.

Уезжали уже в сумерках. Марина и Максим проводили их до машины. — Спасибо вам, — сказала Марина, обращаясь к Ирине Павловне.

— За все. За понимание, за помощь, за то, что не стали нас врагами. — Мне тоже есть за что вас благодарить, — ответила Ирина Павловна.

— Вы помогли мне понять, каким был мой муж на самом деле. Максим подошел к Елене, — Можно я буду тебе иногда звонить? — Ну, чтобы познакомиться поближе. Елена помедлила, потом кивнула можно.

Но не сразу. Мне нужно время привыкнуть к мысли, что у меня есть брат. По дороге домой Елена была задумчива.

Наконец она сказала «Мам, я все еще думаю, что ты поступаешь неправильно. Но этот мальчик действительно хороший. И очень похож на папу.

Я знаю, доченька. И если ему действительно удастся стать врачом, то деньги будут потрачены не зря. Удастся.

Я в этом уверена. Через полгода Ирина Павловна получила звонок от взволнованного Максима. — Ирина Павловна, я поступил.

Прошел по баллам в медицинский. Без всяких блатов и взяток. Поздравляю, дорогой.

Я в тебе не сомневалась. Это благодаря вам. Благодаря репетиторам, которых вы оплачивали.

Я никогда этого не забуду. Через год, в годовщину смерти Валентина, у озера собрались все. Ирина Павловна, Елена с Артемом и их новорожденным сыном, Марина с Максимом.

Они поставили на могиле живые цветы и долго стояли молча. Максим учился на первом курсе и преуспевал. Елена постепенно привыкла к мысли о том, что у нее есть сводный брат, и даже иногда звонила ему.

Марина по-прежнему работала в больнице, но теперь не в две смены Ирина Павловна помогала с деньгами на жизнь. А дом у озера стал местом, где собирались на семейные праздники. Странная семья, созданная не кровью, а пониманием и прощением.

Валентин мертв, но его любовь к разным женщинам и детям создала что-то новое связь между людьми, которые научились принимать друг друга такими, какие они есть. Стоя у могилы, Ирина Павловна думала о том, что прощение — это не слабость, а сила. Что любовь не делится на части, а умножается, когда ее отдают.

И что семья — это не только те, с кем ты связан кровью, но и те, кого выбираешь сердцем. Максим, который стоял рядом с ней, тихо сказал спасибо, что стали мне второй мамой. А Елена, качая на руках сына, добавила и спасибо, что показали мне, как нужно прощать.

Над озером опускались сумерки, но в сердцах людей, стоявших у этой могилы, было светло.